“Bolivia tiene todos los ingredientes para construir su propio camino al desarrollo sostenible sin copiar modelos externos”.

1. A partir de sus más de 25 años de trayectoria, ¿cuál considera que es su hallazgo más crítico sobre el desarrollo sostenible en nuestro país?

Una de las primeras iniciativas que impulsamos después de establecer la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible (SDSN) en Bolivia en 2018 fue la elaboración del Atlas Municipal de los ODS en Bolivia 2020.

Este diagnóstico detallado de la situación de cada municipio al inicio de la Agenda 2030 fue algo realmente inédito: por primera vez se pudo observar la situación del país con un nivel de detalle territorial sin precedentes.

El Atlas nos permitió ver a Bolivia casi como si fuera un mosaico: territorios con enormes desafíos, pero también con extraordinarias oportunidades.

Uno de los hallazgos más interesantes fue identificar al turismo como uno de los sectores con mayor potencial para impulsar el desarrollo sostenible. Bolivia posee una combinación extraordinaria de biodiversidad, paisajes y culturas vivas. Si logramos convertir esa riqueza en experiencias turísticas responsables y bien gestionadas, el turismo puede transformarse en una de las formas más elegantes de desarrollo sostenible: generar ingresos conservando aquello que hace único al país. 

2. Dada su labor en la Mesa de Turismo, ¿cómo puede este sector convertirse en el motor de una economía más inclusiva y sostenible en La Paz?

El turismo tiene algo muy especial: convierte la diversidad y lo único en valor económico.

Es un sector que genera oportunidades para personas con perfiles muy distintos. Desde choferes, cocineros, hoteleros y artesanos, hasta guías altamente especializados en áreas como aviturismo, escalada de montaña o turismo de bienestar en la Amazonía. Eso significa que los beneficios del turismo pueden distribuirse entre cientos de miles de personas con distintos niveles de formación.

Además, cerca del 75% del empleo turístico es ocupado por mujeres, lo que lo convierte en un motor importante de inclusión económica femenina.

Otra ventaja clave es que el sector está impulsado principalmente por la iniciativa privada. El rol del Estado es más bien facilitar, coordinar y asegurar buenas condiciones para el desarrollo del sector, sin necesidad de grandes inversiones públicas. En el contexto económico actual del país, esto es especialmente relevante.

El departamento de La Paz ya es el principal polo turístico del país, generando aproximadamente el 33% del PIB turístico nacional. Su mayor fortaleza es su diversidad natural: en pocas horas de viaje se puede pasar de picos andinos de más de 6.000 metros a selvas amazónicas extraordinariamente biodiversas, como el Parque Nacional Madidi.

Pocos lugares en el mundo ofrecen esa diversidad en un territorio relativamente compacto. Bien gestionado, ese patrimonio natural puede convertir a La Paz en uno de los grandes destinos de turismo de naturaleza y aventura de Sudamérica.

3. Desde la red SDSN Bolivia, ¿cómo visualiza el rol de la UPB en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para la próxima década?

Las universidades tienen una misión fundamental: formar a las personas que van a tomar las decisiones del futuro.

El rol de la UPB es preparar líderes capaces de transformar el desarrollo sostenible de una aspiración en una realidad concreta. Eso requiere no solamente excelencia académica, sino también conciencia social, pensamiento crítico y una visión de largo plazo.

Bolivia necesita líderes que no midan el éxito únicamente en términos de ingresos, sino también en términos de impacto positivo en la sociedad y en el planeta.

Si logramos formar profesionales con esa combinación de capacidad y propósito, las universidades pueden convertirse en uno de los motores más poderosos del desarrollo sostenible.

Bolivia no necesita copiar modelos de desarrollo de otros países. Tiene todos los ingredientes para construir su propio camino: una naturaleza extraordinaria, culturas vivas y una nueva generación de jóvenes talentosos que pueden transformar ese potencial en un futuro sostenible.

4. Como Docente Pleno de la UPB, ¿cómo traslada su experiencia en la frontera del conocimiento global directamente al aprendizaje de sus estudiantes?

Creo profundamente en el principio de “aprender haciendo”. El conocimiento se vuelve realmente poderoso cuando se aplica para resolver problemas reales. Por eso fomentamos que los estudiantes participen en pasantías dentro de SDSN Bolivia, donde se integran directamente a proyectos de investigación en curso.

En ese proceso aprenden metodologías, análisis de datos y pensamiento crítico, pero también experimentan algo muy importante: cómo el conocimiento puede contribuir a mejorar la sociedad.

Incluso dentro de mis cursos trato de diseñar tareas y evaluaciones que aporten directamente a proyectos de investigación reales. De esta manera, los estudiantes no solo estudian problemas teóricos: participan activamente en la construcción de soluciones.

5. La economía y la investigación todavía suelen percibirse como terrenos predominantemente masculinos. Desde su posición de liderazgo, ¿qué barreras estructurales persisten y cómo ha logrado consolidarse como un referente internacional?

Creo que esa percepción está cambiando más rápido de lo que muchas personas imaginan. En los centros de investigación económica donde he trabajado en Bolivia —como el IISEC, la Fundación INESAD y ahora SDSN Bolivia— hoy encontramos a mujeres en las posiciones de liderazgo.

En mi experiencia, no he encontrado barreras estructurales significativas en el sistema educativo ni en el mercado laboral boliviano. Actualmente, se gradúan 135 mujeres por cada 100 hombres de las universidades en Bolivia (ver el libro Luz entre Sombras, p. 86), y en promedio se gradúan con mejores notas y mas distinciones. Las mujeres jóvenes en Bolivia ya están muy bien preparadas.

El principal desafío suele aparecer en el momento de conciliar la carrera profesional con la vida familiar, especialmente durante los años en que muchas mujeres deciden tener hijos. Sin embargo, en Bolivia ese reto puede ser más manejable que en otros países gracias a las redes familiares y a la posibilidad de contar con apoyo doméstico.

En última instancia, creo que el talento y la perseverancia terminan abriendo caminos.

6. ¿De qué manera el ecosistema de investigación de la UPB potencia que soluciones académicas se conviertan en políticas públicas para Bolivia?

Una de las grandes fortalezas de la investigación en UPB es su fuerte orientación hacia la investigación aplicada.

Muchos proyectos surgen a partir de preguntas concretas planteadas por instituciones públicas, organismos internacionales o actores del sector privado. Esto crea un puente natural entre la academia y la toma de decisiones.

Cuando la investigación nace de problemas reales, es mucho más probable que sus resultados se conviertan en políticas públicas, estrategias empresariales o innovaciones sociales.

La academia puede cumplir así uno de sus roles más importantes: transformar evidencia en acción.

7. ¿Qué mensaje le daría a las investigadoras jóvenes de la UPB que aspiran a romper el “techo de cristal” en las ciencias económicas?

Muchas veces los llamados “techos de cristal” existen más en nuestras propias percepciones que en la realidad.

Fuera de mi oficina en la UPB hay un cartel, encima del muro de escalada, que dice: “El cielo es el límite”. Y realmente creo en esa idea.

Pero también creo que el objetivo en la vida no es necesariamente alcanzar los cargos más altos. Lo más importante es construir una vida que sea intelectualmente estimulante, con propósito, equilibrada, resiliente y también divertida.

Cuando uno encuentra ese equilibrio, el impacto profesional suele llegar como una consecuencia natural.